中国大百科全书出版社于1978年11月18日经国务院批准正式成立。经过40年的发展，成为一家以出版百科全书和其他工具书为主，同时出版各种学术著作和知识普及读物的部级大型出版社。下设知识出版社、中国大百科全书电子音像出版社两个副牌。出版《百科知识》《百科论坛》等多个期刊杂志。

1978年中国大百科全书出版社的成立得益于中国一项影响深远的文化工程——《中国大百科全书》。《中国大百科全书》是中国改革开放以来的重大基础性、标志性文化出版工程，得到党和国家的亲切关怀和大力支持，邓小平同志亲笔为百科社题写社名，同志参加百科社的出版座谈会，、同志为百科社的发展做出批示。1993年第一版诞生，“结束了中国没有百科全书的历史”，“铸造了中华文化丰碑”。2009年第二版出版，和国际惯例接轨，强化了国家文化品牌。2018年，在改革开放40周年暨中国大百科全书出版社成立40周年之际，作出重要指示：“继承发扬优良传统，自觉担当职责使命，努力将新版《中国大百科全书》打造成有中国特色、有国际影响力的权威知识宝库。”《中国大百科全书》的出版是社会主义文化大发展大繁荣的重要标志，成为社会主义优秀价值体系的重要组成部分，为中国的改革开放、经济建设和社会进步提供了巨大的智力支持和支撑，也是中华民族对人类文明的重要贡献。

此外，出版有《不列颠百科全书》简明版和国际中文版，是改革开放后中美合作的重大文化工程。还出版了《中国京剧百科全书》《音乐百科全书》《中印文化交流百科全书》等专题和专业性百科全书百余种。依托百科优势资源，开拓市场图书，形成了中国原创、纵贯各个年龄段的儿童百科全书十几个系列、上百个品种，以及引进版DK百科全书系列，畅销全国。除百科全书之外，打造了《百科史学》《中国大百科名家文库》等多个品牌书系，为社会奉献了一大批的精品力作，取得较好的社会效益和品牌影响力。

中国大百科全书出版社还是国内较早实践数字出版的出版社之一。1998年成立百科术语中心，开发了中国百科术语数据库项目。2001～2011年，出版社依托百科术语数据库，以《中国大百科全书》为主要内容资源，陆续开发了《中国大百科全书》图文数据光盘版、在线版、数据库版等。2011年《中国大百科全书》第三版立项，为适应数字化时代的需求，拟建设成为国家大型知识服务平台。

中国大百科全书出版社一直致力于中华文化的交流与推广，为扩大中华文化的国际影响力和竞争力不断努力。自建社以来，共向海外十余个国家和地区输出出版物版权500余种。近年来中国大百科全书出版社“走出去”工作有飞跃式的发展。从数量而言，2015年输出32种，2016年输出65种，2017年输出151种，实现两位数甚至是三位数的增长。从输出国家和地区来看贸易合作对象既有传统的欧美国家及港澳台地区，也有“一带一路”新兴市场，如波兰、印度、突尼斯、蒙古、越南、埃及、罗马尼亚等近20个国家和地区。语种涵盖英语、西班牙语、波兰语、阿语、蒙文、罗马尼亚语等近20种。输出图书品种门类齐全，将百科全书、少儿科普、文学、主题出版等多个门类的作品成功推出到海外。

中国大百科全书出版社经中共中央、国务院批准，于1978年11月18日正式成立。成为一家以出版百科全书和其他工具书为主，同时出版各种学术著作和知识普及读物的部级大型出版社。